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Apr 06, 2024

A marca britânica de bicicletas elétricas fala sobre como abandonou os sonhos originais de realizar passeios pela cidade para se concentrar em bicicletas elétricas orientadas para o design, tanto para consumidores individuais quanto para licitações de design ambiental financiadas pelo governo.

Fundada em 2010 pelos irmãos James e Lyle Metcalfe, a Volt Bikes é uma das precursoras do boom das bicicletas elétricas dos últimos anos. No entanto, os irmãos não pretendiam originalmente constituir-se como uma empresa de bicicletas elétricas, explica James Metcalfe. Inspirado nos ciclomotores elétricos avistados durante as férias na Ásia, ele diz que a primeira frota foi, na verdade, projetada para uso em uma empresa de turismo urbano que ele esperava abrir.

Embora rapidamente tenha descoberto que os ciclomotores eram “completamente ilegais no Reino Unido”, Metcalfe descobriu que era possível colocar motores em bicicletas “desde que estivessem abaixo de uma certa potência, de um certo peso, e você tivesse que pedalar, então você poderia faça isso."

Quanto aos passeios, o plano também durou pouco. “Depois de aprender todas as turnês que você poderia fazer e de participar das turnês de todos os outros em Londres, infelizmente nunca fizemos nenhuma”. Por outro lado, todas as 50 motos originais foram vendidas “em pouco tempo”, altura em que percebeu que tinham um “negócio diferente a acontecer aqui”.

As motos sempre foram projetadas no Reino Unido, mas o Volt seguiu um caminho mais tortuoso para se tornar totalmente baseado no Reino Unido. Tudo começou com uma fábrica na China, compartilhada com a empresa sueca de bicicletas elétricas Ecoride, dirigida por outra dupla de irmãos, Christian e Martin Walleräng, após reunião através de um fornecedor. Ambos se mudaram juntos para Gdansk, na Polónia, depois de a UE ter proposto pela primeira vez direitos “anti-dumping” sobre as bicicletas eléctricas fabricadas na China em 2016, que procuravam combater um alegado influxo de produtos importados baratos e de baixa qualidade.

“Para empresas mais pequenas como nós, que estavam na verdade a construir produtos legitimamente bons para mudar o mercado, o efeito foi “agir rapidamente ou sair do mercado”, diz Metcalfe. A decisão final veio depois do Brexit, no final de 2019, quando o Volt decidiu mudar-se para Milton Keynes, e a Ecoride também “foi para casa”, na Suécia, acrescenta.

Agora tem uma gama sólida de bicicletas – desde a sua bicicleta de transporte regional, a bicicleta Volt London, bicicletas de montanha eléctricas com suspensão dianteira, até uma nova e-bike dobrável em desenvolvimento como companheira de uma já existente, que é mais pesada mas ligeiramente mais potente. Embora esteja disponível para compra online e com a abertura de um novo espaço de varejo nos próximos meses, o Volt também tem um serviço de assinatura para suas bicicletas que se converte em propriedade total se mantida por dois ou três anos completos.

James e seu irmão Lyle, 10 anos mais novo, assumem funções diferentes no Volt.

James explica que há muito que é um ciclista forte – embora “não seja um sujeito vestido de lycra”, sublinha – principalmente em “caminhadas realmente longas nas terras altas da Escócia”, onde a família cresceu. “Então, eu entendo de equilíbrio, entendo de geometria das bicicletas, sabia fazer a manutenção das bicicletas, conhecia os componentes: sabia o que fazia uma bicicleta boa e o que não fazia”, diz.

Enquanto James trabalha nas geometrias dos quadros, ele credita a Lyle “um olho incrivelmente bom para o design” e, o que é mais importante, faz com que as motos tenham uma boa aparência. “Se dependesse de mim, eles ficariam horríveis. Quando saímos, Lyle sempre parece muito elegante; Eu normalmente não pareço muito”.

A Volt também projeta acessórios personalizados, como porta-bagagens, que são robustos e compatíveis com acessórios de terceiros.

Todo o projeto é feito internamente, com a equipe incluindo designers e especialistas em CAD, mecânicos internos e uma equipe de construção localizada em sua fábrica e armazém em Milton Keynes. A Volt tem cerca de 35 funcionários em tempo integral, contratando pessoal adicional durante períodos de maior produção, explica Metcalfe.

Atividades como testes de estresse são realizadas por terceiros – embora depois de um período sólido de irmãos e equipe mais ampla circulando em um protótipo “para dar uma boa surra e entender tudo o que nos incomoda”, diz Metcalfe.

Segundo Metcalfe, o processo pode levar de um ano a 18 meses. A equipe começa com uma ideia, antes de decidir se “realmente vale a pena olhar e investir em um conceito”, diz ele.